当轴承行业合资并购的大戏一台台上演的时候，轴承钢球行业正在幕后扮演着无闻但却重要的角色。据记者了解：全国钢球生产企业大大小小几百个，其中上千人的大企业和几个人的小工厂并存；毛坯到成品独立加工的全工序和单一工序同生，小企业大多集中在大企业的周围，形成“一点带动一面”的地方产业集群格局。这种格局是一把双刃剑，在增强区域竞争力的同时也容易导致不良的无序竞争。此外，外资企业也开始吹响进军轴承钢球行业的号角，美国恩恩、日本椿中岛等国际排名靠前的专业轴承钢球企业也在中国市场上掘金。目前，中国已经成为钢球企业最多的国家，也是钢球生产量最大的国家。

材料和技术

然而，我国市场上的轴承用钢球却是良莠不齐，甚或部分企业以次充好、鱼目混珠。业内人士说：“大企业在生产设备和检测仪器上的优势比较明显，在原材料的选用上把关较严，而大量的中小企业从原料和生产管理上都没有保障”。而这并不是造成钢球质量问题的唯一原因。

天马轴承的董事长马兴法曾向记者表示:“对轴承而言，钢材的质量非常重要，对于轴承零件而言，这一点一样适用”。美国恩恩精密轴承制品有限公司的王经理对记者说：“中国市场上的钢球主要有三类。低碳钢类的产品档次较低，第二类是以马氏体不锈钢和奥氏体不锈钢为代表的不锈钢类。第三类是占主导地位的轴承钢钢球。而中国钢铁工业协会则表示：“完全合乎要求的低碳钢钢材并不好寻觅，国内的轴承钢的氧含量、钛含量并不能完全满足轴承使用的要求”。

美国恩恩精密轴承制品有限公司的王经理说：“恩恩主要以配套国外先进轴承为主，SFK和舍夫勒是我们的主要客户，为保证钢球的质量，所用钢材都是来自欧洲和日本的轴承钢”。中国轴承工业协会也表示：“我国的轴承在稳定性和使用寿命上普遍低于国外轴承。”

轴承应具备长寿命、高精度、低发热量、高速性、高刚性、低噪音、高耐磨性等特性，因此要求轴承钢应具备：高硬度、均匀硬度、高弹性极限、高接触疲劳强度、必须的韧性、一定的淬透性、在大气的润滑剂中的耐腐蚀性能。可见在钢材、钢珠、轴承这三者形成的质量链条中，哪一个都不能脱节。

除却国产轴承用钢材质量问题因素，钢材企业之间的恶意竞争更使钢球质量雪上加霜。某业内人士向记者说：“有些钢厂为提高成材率，减少头部切除长度，或者将被切除部分不该用于钢球的混入钢球用材，造成钢球质量后患无穷”。王经理也认为这样的钢材用于钢球制造极易出现钢球裂纹现象。此外，砂轮、磨板、磨削液、磨料等钢球生产辅助性材料也会影响到钢球质量。而该业内人士认为国产辅助材料与国外技术相比仍有很大差距。

有待规范的市场外资看好

有轴承转动的地方就有钢球的身影，此外钢球还广泛地配套在冶金、化工、仪器仪表等领域。王经理说：“从生产制造的角度来说，这是一个很成熟的行业，因为不需要太强的技术背景和太昂贵的设备就可进行生产，但是追求高质量却是一个复杂的过程”。

然而生产成熟不代表其市场规范。我国土生土长的钢球企业中，山东东阿钢球有限公司和江苏通用钢球滚子有限公司较为出类拔萃，山东东阿的市场占有率稳居第一。