现代微电子学为实验物理学、工程学和其他应用中的分布式系统发展提供了新的可能。用于数据采集(DAQ)且与网络相互连接的新型模块化微处理器系统和分布式控制应用正被人们提出并讨论。高功率多功能的特定(用于通信和DSP)微处理器与分布式存储器一起作为实时系统来运作。用于数字信号处理(DSP)和控制应用的嵌入式模块化系统在工业标准(工业计算机系统(ICS)ISA机箱(MicroPC)有两个/四个插槽或cPCI有四至八个插槽)中发展起来。多处理器系统能有效应用于分布式控制，人们正在研究用于此系统的实时多处理器核和操作系统(OS)以适应实验研究和工程技术应用中的可能发生的各种应用场合。

　　人们正考虑将具有有源底板的紧凑型工业计算机系统(ICS)和具有无源底板的基于紧凑型PCI的系统(cPCI/PXI)通过以太网连接起来作为嵌入式实时系统用于控制应用场合。人们也考虑将分布式系统与系统区域网络(SAN)连接起来作为具备并行流水线数据处理能力的高级模块系统用于数据采集和控制应用场合。在对数据采集、触发和控制子系统进行联合建模的基础上，人们考虑将实验物理学和工程子系统结合起来。

　　1．具备有源底板的嵌入式模块化实时系统
　　微型机由许多元件(插入到底板上)组成，包括CPU、存储器、磁盘驱动器和串口/并口。一些计算机基于IBM PC(ISA总线)插件模块，另一些作为在单个板上的独立系统(无底板)来实现，其他的则是基于底板总线(VME/VXI)的单板计算机(SBC)。
　　基于底板的微型机可以用于数据采集、过程控制和不同的研发项目，但是一般情况下，由于其过大的体积而不将它作为智能元件嵌入到设备中去。二十世纪八十年代，计算机板被大规模集成芯片所限制，集成电路因具有先进的性能而占领了整个计算机板市场，而后发展为单片机或DSP。PC/104和PC/104-Plus 模块趋向于由支持嵌入式Linux的标准PC台式机和笔记本电脑组件来组成。PC/104-Plus增加了使用board-to-board总线(120 针)的PCI总线。
　　在基于PC的非桌面嵌入式系统上，人们对IBM PC兼容性的兴趣日益增加：
　　- PC芯片级和外围的兼容性能使成本更低、结构更简单、支持更容易，
　　- PC兼容性提供了PC机操作系统(MS-DOS, Windows, Linux)、语言和工具等优势。
　　由于新型接口(USB, FireWire, 蓝牙)、架构(MIPS, PowerPC, ARM)和操作系统(RTLinux, RTEMS)的出现，嵌入式单板计算机(SBC)平台能够更好地服务于嵌入式模块化实时系统：
　　- 增加了嵌入式智能，许多应用需要有对用户友好的图形和语音界面；
　　- 增加了需要进行相互连接(TCP/IP, PPP, HTTP, FTP)的电子设备的需求；
　　- USB正在取代串口、并口和PS/2接口，以太网随处可见，FireWire (IEEE-1394)正开始被使用；
　　- 处理器(高度集成了基于ARM, MIPS, PowerPC和x86的面向应用的片上系统) 正在开发中；