嵌入式Linux中国上路

在电子设计领域，目前可以说已经不存在封闭、独立的市场，因此开放源码的软件在全球开发领域广为流传的同时，中国电子设计业也受到了影响。一个突出的表现是，一些专业的操作系统和开发软件供应商开始调整自己的策略，开始寻求在"开放源码"的环境下新的商业机会。北京软件技术有限公司就是其中的一家。前不久，我们与麦克泰的总经理何小庆就"嵌入式在中国发展"的问题进行了一次深入交流。
　　EDN CHINA：麦克泰选择做MontaVista嵌入式Linux产品的代理，那么你对Linux这种开放源码的操作系统在嵌入式领域的发展现状和未来前景有何评价呢？你认为嵌入式Linux 中间孕育的商业机会究竟有多大？
　　何小庆：与传统的非开放源码的商业操作系统供应商的商业模式不同，嵌入式Linux的代码都是GPL的，它不是根据多少台机器使用向用户收取版税，而是根据开发项目、按收取年服务费的方式获得收益并向用户提供服务，这是一种全新的商业概念。虽然从入门费用来讲，目前嵌入式Linux与商业化的操作系统基本相当；但从整个的开发费用来说，以前的嵌入式操作系统的使用费包括开发板、维护费用和版税三部分，与之相比用户按照缴纳年服务费的方式获得嵌入式Linux的技术支持，整个的开发成本会降很多。
　　我认为，未来嵌入式操作系统一定是开放源码的，而且入门费会很低或者是没有入门费，因此嵌入式操作系统供应商必须找到适应这种变化的商业模式。实际上，这种商业模式已经在路上了，只是现在许多商业化的公司不愿意正式这种现实。但我们必须看到，这是一个趋势，即使我今天不这样做，客户也会这样做的，因为他们要求更低的开发费用和风险。我想，随着嵌入式系统应用面的扩大，用户最终还是会需要从供应商那里购买服务的，因此我们只要是顺应这种大趋势，适当掌握一些操作技巧，在适当的时间我们是会获得一些回馈的。
　　而且，嵌入式系统设计向32位的过渡也会给开放源码的Linux带来机会。过去开发8位系统，客户在开发过程中只须花5000块钱买一个仿真器，而采用汇编编码、编译器都是免费的；而今天在32位系统的开发中，对于客户来说，开发板和仿真器并不贵，而在操作系统方面方面，这时如果让他们一下子投入几万、几十万块钱购买，这种成本跨度是让客户难于接受的，因此他们的第一选择一定是使用免费的。而当开发者通过免费使用了解了32位嵌入式系统的开发并确立了可以为其带来利益的产品方向时，他就会回过头来考虑是否仍然应用免费的操作系统，还是选择一个商业版本或是寻求专业技术服务--当开发者进入产品级的开发阶段时，它们何必不去支付一些费用来选择那些经过验证的、在国外已有成熟应用的商业版本呢？这就是我们的机会所在。
　　EDN CHINA：从市场来看，谁将更容易接受嵌入式Linux。
　　何小庆：从应用市场来看，消费电子应该是个重点。
　　在2000年以前，我们业务的75%来自于通信市场，但目前业务的重点正在发生转移。去年在消费电子市场，Motorola已经在手机中采用了MontaVista的嵌入式Linux操作系统，在此之后，NEC也表示将在3G手机中采用Linux操作系统，因此现在嵌入式Linux已经与Windows CE、Symbian并称手机领域的三大操作系统。
　　在与Motorola的合作中，MontaVista也逐渐意识到在手机领域的应用中需要解决省电管理、快速引导等许多问题，因此在此基础上MontaVista于今年1月份推出了"消费电子版"，目前支持OMAP、Xscale和Power PC处理器，主要针对的就是智能电话市场。目前从市场现状来讲，有两个市场已经逐渐接受Linux操作系统，一个是服务器市场，另一个就是消费电子市场，尤其是日本的消费电子厂商选择Linux的倾向非常明显，这对市场会起到很重要的带动作用。因此我们公司下一步的目标就是要向高端的消费电子市场，比如机顶盒、家庭网关渗透。
从地域分布上讲，美国市场接受开放源码软件的速度与其他区域市场相比要慢，这可能与美国对自身知识产权的保护有关，由于美国是新技术的发源地，因此不必过多担心在获取新技术时会遇到的障碍，而亚洲、欧洲市场的开发者出于对未来技术来源渠道的担心，以及控制成本的考虑，会更喜欢接受开放源码的东西。
　　EDN CHINA：当初为什么选择做MontaVista的代理？嵌入式Linux提供商多是中小公司，与他们合作是否存在风险？
　　何小庆：国外嵌入式Linux厂商曾经有很多，但由于受经济泡沫破灭的影响，以及原有的商业模式无法带来现实的利益，目前在这方面好的供应商不多了，MontaVista是目前我所看到的运营状况最好的一家。
　　MontaVista提供的商业化的Linux系统从本质上讲还是开放的，它只是将普通的Linux 2.4的内核拿来，加上工具链，并将其嵌入化和实时化，以适合于系统的应用，但其本质上还是开放的，它的很多项目还是通过社区来做的，虽然MontaVista自己的工程师做了大量的工作，但是可以说如果没有社区MontaVista的产品是难于实现的。因此从这个意义上来讲，即使MontaVista不存在了，社区还在，未来我们的公司再选择一个供应商作为合作者，或是随着我们对该技术理解和掌握程度的加深，自己来开发维护一个嵌入式Linux的平台，都是有可能的。